Le cancer du foie est la principale cause des décès dans la communauté rurale de Niakhar, en dehors des types de cancer réputés fréquents et meurtriers comme ceux du poumon ou du sein, indique une étude de l’Unité de recherche sur les maladies infectieuses tropicales et émergentes (URMITE) rendue publique jeudi 04 janvier 2009.

Niakhar, au coeur du pays Sérère, dans la bassin arachidier, est une terre de culture et de consommation de l’arachide par excellence, même si le mil transformé y reste l’aliment de base des populations.

Selon les conclusions des chercheurs de l’URMITE, composante de l’Institut de recherche pour le développement (IRD), ‘’Le tumeurs malignes du foie et des voies biliaires intrahépatiques prédominent parmi les causes de décès par cancer’’, relève le texte, précisant que « plus de 53,7% des décès enregistrés, soit plus de 5 sur 10’’ sont imputables à cette cause ».

L’étude a été a été menée de 1984 à 2007 dans 30 villages de cette communauté rurale du département de Fatick, à 150 Km de Dakar.

« Le tumeurs malignes du foie et des voies biliaires intrahépatiques prédominent parmi les causes de décès par cancer », relève le texte, précisant que « plus de 53,7% des décès enregistrés, soit plus de 5 sur 10’’ sont imputables à cette cause ». La consommation excessive d’alcool (un fait banal dans certains villages de cette zone), est, avec le virus de l’hépatite, la principale cause des cancers du foie.

La culture arachidière aurait-elle, elle aussi, un lien avec la fréquence élevée des maladies hépatiques dans l’arrondissement de Niakhar ? En tout cas, un médecin-chercheur Nigerian révèle que la consommation excessive d’arachide est une autre cause de cancer du foie, à moins qu’il soit héréditaire, car le produit contient une substance cancérigène, l’aflatoxine.

Le professeur de cancerologie, Aderemi Ajeekigbe, en service au Centre Hospitalier Universitaire (CHU) de Lagos, indique que l’arachide peut causer le cancer si elle n’est pas fraîche à la consommation. Selon l’agence de presse Apa, la révélation du radiologue nigérian est inquiétante dans un pays comme le Nigeria où l’arachide fait partie des aliments de base.

L’aflatoxine est une mycotoxine produite par des champigons proliférant sur des graines conservées en atmosphère chaude et humide (surtout l’arachide). Elle est nuisible aussi bien chez l’homme que chez l’animal, et possède un pouvoir cancérigène élevé. Les industries d’huileries doivent normalement disposer de mécanismes de traitement de l’aflatoxine afin la livraison du produit fini aux consommateurs.

« Chaque individu est un malade potentiel du cancer », a averti le Pr. Ajeekigbe. Invitant à une consommation modérée de l’arachide, il a souligné que « 30% des cas de cancer sont évitables, 40% peuvent être détectés très tôt tandis que 30% ne sont ni évitables ni détectables ».

Le professeur de médecine a également averti contre la consommation d’aliments transformés, prônant plutôt la consommation d’aliments frais, contenant notamment les hydrates de carbones et les légumes.