REUTERS - Nicolas Sarkozy a échappé jeudi à une mise en examen après une audition-fleuve de douze heures chez trois juges d’instruction à Bordeaux dans l’enquête sur la fortune de l’héritière de L’Oréal Liliane Bettencourt, qui aurait été en partie spoliée.

"Il a le statut de témoin assisté après une longue audition", a dit Me Thierry Herzog à Reuters par téléphone. Il n’a pas souhaité faire d’autre commentaire dans l’immédiat.

Le parquet a confirmé ensuite cette information dans un communiqué.

"Dans le cadre de l’information judiciaire suivie à raison de faits d’abus de faiblesse, d’abus de confiance aggravés, d’escroqueries aggravées au préjudice de Mme Liliane Bettencourt, les trois magistrats instructeurs co-saisis, ont recueilli l’audition de M. Nicolas Sarkozy (...) Au terme de cette audition, M. Nicolas Sarkozy s’est vu notifier le statut de témoin assisté", lit-on dans cette déclaration.

Ce statut hybride entre témoin simple et mis en examen signifie que Nicolas Sarkozy ne sera pas renvoyé devant le tribunal en fin d’information, s’il est maintenu d’ici là.

Un changement de statut vers une mise en examen est procéduralement possible d’ici la fin de l’instruction, mais cette hypothèse apparaît comme peu probable.

L’ancien président nie toute malversation dans ce dossier qui a mis au jour de nombreux abus de la fortune de la milliardaire et permis de découvrir des retraits en espèces de quatre millions d’euros sur ses comptes suisses en 2007-2009.

Ces retraits, notamment deux de 400.000 euros en 2007, pourraient avoir servi à financer la campagne de l’ancien président en 2007, avec l’implication de tiers, comme l’ex-gestionnaire de fortune Patrice de Maistre, qui était membre du Premier cercle, club des donateurs fortunés de l’UMP, et l’ex-trésorier de l’UMP et ex-ministre du Budget Eric Woerth.

Les deux hommes sont mis en examen pour ces faits, mais l’implication de Nicolas Sarkozy suppose de recueillir des éléments le mettant en cause directement et personnellement.